Η Henrietta Swan Leavitt

• Ενδέχεται 20, 2024

Περίπου έναν αιώνα πριν, η Henrietta Swan Leavitt έκανε μια ανακάλυψη που επανάσταση στην ικανότητά μας να κατανοήσουμε το σύμπαν, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα αναγνώριζαν το όνομά της.

Ο Leavitt γεννήθηκε στο Λάνκαστερ της Μασαχουσέτης στις 4 Ιουλίου 1868 σε έναν συνάδελφο υπουργό και στη σύζυγό του. Η οικογένεια τόνισε τις παραδοσιακές αξίες της Νέας Αγγλίας Πουριτανών, αγκαλιάζοντας την πίστη και την εξυπηρέτηση, αποφεύγοντας την επιδεξιότητα. Ήταν επίσης μια καλά μορφωμένη οικογένεια και υποστήριζε την Henrietta στην επιθυμία της για ανώτατη εκπαίδευση.

Όταν ο Leavitts μετακόμισε στο Οχάιο το 1885, ο Henrietta παρέστη στο Oberlin College για τρία χρόνια. Στη συνέχεια επέστρεψε στη Μασαχουσέτη για να εγγραφεί στην Εταιρεία Συλλογικής Εκπαίδευσης Γυναικών στο Κέιμπριτζ. Δεν ήταν μέρος του Χάρβαρντ, αλλά οι απαιτήσεις εισόδου ήταν αυτές του Χάρβαρντ, όπως και τα μαθήματα (που διδάσκονταν από το προσωπικό του Χάρβαρντ), οι εξετάσεις και οι απαιτήσεις σπουδών. Το 1894 η κοινωνία έγινε Radcliffe College (τώρα μέρος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ).

Ο Leavitt ήταν μέλος της Phi Beta Kappa, της αριστοκρατικής αδελφότητας που ανοίγει μόνο σε εκείνους που επιτυγχάνουν ακαδημαϊκή διάκριση σε προπτυχιακό τίτλο. Και όμως, όταν ολοκλήρωσε το πτυχίο το 1892, δεν πήρε ακριβώς ένα πτυχίο. Έλαβε ένα έγγραφο λέγοντας ότι αν είχε εγγραφεί στο Χάρβαρντ (δηλαδή αν ήταν άνδρας), θα είχε απονεμηθεί πτυχίο Χάρβαρντ.

Σε εκείνες τις μέρες οι γυναίκες της μεσαίας τάξης δεν αναμενόταν να έχουν δουλειά. Αλλά για εκείνους που δεν παντρεύτηκαν και που ήταν καλά μορφωμένοι, η πιο πολλά υποσχόμενη καριέρα ήταν η διδασκαλία. Δυστυχώς, η Leavitt υπέφερε συχνά από κακή υγεία και μια σοβαρή ασθένεια άφησε την ανικανότητά της, οπότε η διδασκαλία δεν ήταν επιλογή γι 'αυτήν.

Μετά την αποφοίτησή της, έμεινε για λίγο στο Cambridge, κάνοντας μεταπτυχιακά μαθήματα αστρονομίας και εργάστηκε στο Harvard College Observatory ως εθελοντής. Στη συνέχεια, τα ταξιδιωτικά και οικογενειακά θέματα την κατέλαβαν, αλλά το 1902 ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου, Edward Pickering, της έδωσε δουλειά ως ηλεκτρονικός υπολογιστής.

Οι υπολογιστές ήταν ανθρώπινες, στην πραγματικότητα, μορφωμένες γυναίκες με χαμηλή αμοιβή. Έκαναν πολλούς από τους επαναληπτικούς υπολογισμούς που θα γίνονταν σήμερα ηλεκτρονικά. Στο παρατηρητήριο του Χάρβαρντ, η κύρια δουλειά τους ήταν να μελετήσουν φωτογραφικές πλάκες από το τηλεσκόπιο του παρατηρητηρίου στο Περού. Θα καταγράφουν σε ένα ημερολόγιο το περιεχόμενο κάθε πλάκας, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους (εμφανής φωτεινότητα) κάθε αστέρα.

Οι υπολογιστές υποτίθεται ότι βρίσκονται στην επιφυλακή για μεταβλητά αστέρια, αστέρια των οποίων το μέγεθος άλλαξε. Η Leavitt ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για μεταβλητά αστέρια και ανακάλυψε πάνω από 2400 από αυτά. Αυτό ήταν το ήμισυ όλων των μεταβλητών αστεριών που ήταν γνωστά στη ζωή της.

Λόγω της προφανής ικανότητάς της, ο Pickering έβαλε τον Leavitt υπεύθυνο για το τμήμα φωτογραφικής φωτομετρίας. Η φωτογραφική φωτομετρία είναι η επιστήμη για τον προσδιορισμό των αστρικών μεγεθών από τις φωτογραφικές εικόνες. Επειδή η κάμερα και το ανθρώπινο μάτι αποκρίνονται διαφορετικά, για να ταξινομήσετε αστέρια από φωτογραφίες χρειάζεστε μια ακολουθία αναφοράς. Αυτή είναι μια σειρά από αστέρια των οποίων τα μεγέθη αναλύθηκαν έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς σύγκρισης.

Το έργο του Leavitt ήταν δύσκολο και απαιτητικό, αλλά το έκανε. Η αλληλουχία της ήταν γνωστή ως το πρότυπο του Χάρβαρντ και υιοθετήθηκε διεθνώς το 1913. Πέντε χρόνια αργότερα βασίστηκε σε ένα βελτιωμένο πρότυπο σε ένα μεγαλύτερο δείγμα που περιλάμβανε αστέρια τόσο αδύνατα όσο το 21ο μέγεθος. (Ο ρυθμιστής του αστεριού, τόσο μεγαλύτερη είναι η ένταση.) Χρησιμοποιήθηκε μέχρι να αντικατασταθεί η νέα τεχνολογία αρκετές δεκαετίες αργότερα.

Ωστόσο, η μεγαλύτερη δουλειά της ήταν η ανακάλυψη της σχέσης μεταξύ της περιόδου ενός μεταβλητού αστέρι Cepheid και της πραγματικής φωτεινότητας του. Αυτό ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα. Όπως τα φώτα που υποχωρούν σε μια σκοτεινή σήραγγα στην εικόνα κεφαλίδας, αν γνωρίζετε πόσο φωτεινό είναι ένα αντικείμενο και πόσο φωτεινό φαίνεται, μπορείτε να μάθετε πόσο μακριά είναι. Πριν από αυτό, οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να υπολογίσουν αποστάσεις πέρα ​​από 100 έτη φωτός. Η νέα κατανόηση θα τους επέτρεπε να αποκτήσουν την απόσταση από οποιοδήποτε σημείο όπου θα μπορούσαν να δουν ένα κεφειδινό, επεκτείνοντας έτσι την κλίμακα της κοσμικής απόστασης σε 10 εκατομμύρια έτη φωτός.

Χωρίς δείκτες απόστασης, οι αστρονόμοι διαφώνησαν σχετικά με την έκταση του σύμπαντος. Ήταν η Γαλαξία, ολόκληρο το σύμπαν και τα νεφέλαι μέσα σε αυτό; Ή ήταν τα νεφελώματα άλλων γαλαξιών; Ο Edwin Hubble χρησιμοποίησε ένα Cepheid στο λεγόμενο νεφέλωμα Ανδρομέδα για να δείξει ότι ήταν ένας γαλαξίας πολύ πέρα ​​από τον Γαλαξία.

Η δουλειά της Henrietta Leavitt θα ήταν εντυπωσιακή ως η εξέλιξη της καριέρας οποιουδήποτε αστρονόμου, αλλά την κατάφερε να υποχωρήσει από την κώφωση και τη χαμηλή κατάσταση των γυναικών στο Χάρβαρντ. Το πέτυχε επίσης παρά τις εκτεταμένες περιόδους κακής υγείας και, δυστυχώς, πρόωρο θάνατο. Πέθανε από καρκίνο στις 12 Δεκεμβρίου 1921, ηλικίας 52 ετών.

Ο Leavitt ήταν ένας πολύτιμος συνάδελφος σε άλλους αστρονόμους, μέλος της πρόδρομης οργάνωσης στην Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία, μέλος της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης και επίτιμο μέλος της Αμερικανικής Ένωσης Παρατηρητών Μεταβλητών Αστέρων.Το 1925, αγνοώντας το θάνατό της, ένας εξέχων Σουηδός μαθηματικός έθεσε ερωτήσεις σχετικά με αυτήν στο Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ με σκοπό να την ορίσει για το βραβείο Νόμπελ.

Παρ 'όλα αυτά, το όνομά της ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό, εκτός από τον αστεροειδή 5383 Leavitt και έναν κρατήρα στην άκρη της Σελήνης. Ωστόσο, στον 21ο αιώνα, ανακαλύφθηκαν εκ νέου οι γυναίκες που απομακρύνθηκαν από την ιστορία της επιστήμης, μεταξύ των οποίων και η Henrietta Leavitt. Η σχέση που καθιστά δυνατή τη χρήση των Κεφειδών για τον υπολογισμό των κοσμικών αποστάσεων ήταν παραδοσιακά γνωστή ως η σχέση περιόδου φωτεινότητας, ένα όνομα που παρακάμπτει τον ανακαλύπτό της. Επιτέλους, το 2009, η Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία συμφώνησε να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να την αναφέρουν ως "Νόμο Leavitt" και παρατηρώ ότι αυτή η χρήση γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη.

Οδηγίες Βίντεο: Hubblecast 116: Henrietta Leavitt — ahead of her time (Ενδέχεται 2024).