Johnny Unitas: Το πέρασμα ενός θρύλου

• Απρίλιος 29, 2024

Δεν ήξερα τον Johnny Unitas ως παίκτη. Αποσύρθηκε από το ποδόσφαιρο το 1974. Δεν τον θυμάμαι γιατί ήμουν μόλις έξι ετών εκείνη τη στιγμή. Αλλά, δεν μπορείτε να αγαπάτε το παιχνίδι του ποδοσφαίρου και να μην γνωρίζετε τον θρύλο του Johnny Unitas.

Ο Johnny Unitas γεννήθηκε στις 7 Μαΐου 1933. Μεγάλωσε στο Πίτσμπουργκ, αλλά ήταν η Βαλτιμόρη όπου έγινε διάσημος. Από το 1956-1972, υπηρέτησε ως στρατηγός του Βαλτιμόρη Colts. Καθώς ο θρύλος του μεγάλωσε, το 6'1 "195-λιβρών" Johnny U "έγινε επίσης γνωστός για τα μαξιλάρια του και τα μαύρα high-top αθλητικά παπούτσια. Ήταν έτοιμος, ταλαντούχος, αυτοπεποίθηση και είχε πεισματική αποφασιστικότητα. Ήταν τόσο σίγουρος ότι στην πραγματικότητα ονομάζει τα δικά του δρώμενα στο γήπεδο. Ο πρώην συμπαίκτης του Colts John Mackey είπε κάποτε ότι ήταν σαν να "είσαι στο πεδίο με τον Θεό".

Πολλοί λένε ότι η Unitas ήταν οι μεγαλύτεροι προπονητές που έπαιζαν ποτέ το παιχνίδι. Αστείος, λοιπόν, ότι σχεδόν δεν είχε την ευκαιρία να παίξει και να αποδείξει το ταλέντο του. Η σταδιοδρομία του ως γενικού τομέα ξεκίνησε ως δευτεροετής φοιτητής στο Γυμνάσιο του St Justin όταν ο αρχάριος ξεπέρασε τον αστράγαλο του. Αποφασίστηκε ότι ο Johnny θα μπορούσε να πετάξει καλά την μπάλα και μεταφέρθηκε στη θέση QB με λιγότερο από μία εβδομάδα για να μάθει το αδίκημα. Ήθελε να πάει στο κολλέγιο για να συνεχίσει αυτό το άθλημα που αγαπούσε και να οικοδομήσει ένα στερεό μέλλον για τον εαυτό του. Η ομάδα των ονείρων του, η Notre Dame, ήταν απρόθυμη να τον πάρει επειδή φοβόταν ότι το πλαίσιο των έξι ποδιών του, 138 λιβρών, δεν θα χύθηκε. Έλαβε μια προσφορά από το Πανεπιστήμιο της Louisville και την αποδέχθηκε. Έκανε μια σταθερή φήμη για τον εαυτό του ενώ στο Λούισβιλ (αποφοίτησε το 1955) που τον πήρε να πάρει στην ένατη θέση για το Pittsburgh Steelers στο σχέδιο του '55. Πίτσμπουργκ τον απελευθέρωσε, όμως, λέγοντας ότι είχαν πάρα πολλούς αγωνιστές στο ρόστερ και ο επικεφαλής λεωφορείο τότε θεωρούσε τη Unitas "όχι αρκετά έξυπνη για να είναι ένας στρατηγός".

Δυστυχώς για τον Johnny, οι Steelers περίμεναν πάρα πολύ για να τον απελευθερώσουν και καμία άλλη ομάδα δεν μπορούσε να τον πάρει. Έτσι, εργάστηκε στην κατασκευή και έπαιξε ημι-επαγγελματικό ποδόσφαιρο για το Bloomfield Rams. Τον Φεβρουάριο του 1956, οι κολοσσούς του Βαλτιμόρη ονόμασαν τον Johnny και ενδιαφέρονταν πολύ για τα ταλέντα που προσέφερε. Έτσι ξεκίνησε μια ιστορική 17ετή καριέρα που θέτει το μπαρ για όλους τους στρατηγούς που έρχονται μετά.

Μεταξύ των πολλών επιτεύξεών του με τους Colts, η Unitas είναι υπεύθυνη για "το μεγαλύτερο ποδόσφαιρο που παίζει ποτέ". Ήταν το πρωτάθλημα του 1958 εναντίον των Γίγαντες της Νέας Υόρκης. Με 90 δευτερόλεπτα στο ρολόι, ολοκλήρωσε τέσσερα περάσματα για να φέρει τους Colts στη γραμμή των 20 ναυπηγείων. Ο δεμένος το παιχνίδι με ένα γκολ πεδίο. Στη συνέχεια, η Unitas δημιούργησε μια μονάδα δίσκου 80 μέτρων για το νικηφόρο touchdown σε υπερωρίες. "... Έγινε το πρώτο πλέι οφ πάντα για να πάει σε ξαφνικό θάνατο, και δεν μπορείς να έχεις πολύ περισσότερα δράματα από αυτό", είπε.

Ο Unitas αποχώρησε το 1974 μετά από μία σεζόν με τους φορτιστές του Σαν Ντιέγκο. Έφυγε από το άθλημα με τα ακόλουθα ρεκόρ και επιτεύγματα:
• Οι περισσότερες απόπειρες περάσματος (5.186)
• Οι περισσότερες ολοκληρώσεις (2.830)
• Τα περισσότερα συνολικά ναυπηγεία (40.239)
• Τα περισσότερα touchdowns (290)
• Τα περισσότερα παιχνίδια 300-αυλή (26)
• Τα περισσότερα διαδοχικά παιχνίδια που πετούν τα περάσματα προσέγγισης (47)
• Εποχές με 3000 μέτρα ή περισσότερο (3)
• Παίκτης της χρονιάς το '59, '64, '67
• Τριπλάσιο MVP NFL
• "Παίκτης της δεκαετίας" για τη δεκαετία του 1960
• Δέκα επιλογές Pro-Bowl.

Ήταν ο πρώτος στρατηγός που ρίχνει για 40.000 μέτρα και, συνολικά, έφυγε από το παιχνίδι με 22 ρεκόρ NFL. Οδήγησε τους Colts σε ένα Super Bowl Crown και σε τρία πρωταθλήματα NFL. Το 1959, σε μια γιορτή της 50ής επετείου του NFL, η Unitas ονομάστηκε "Greatest Quarterback of All-Time". Δέκα χρόνια αργότερα, το 1979, εισήχθη στο Pro Football Hall of Fame. Η ομιλία του ήταν ανιδιοτελής, όπως και αυτός: "Ένας άνθρωπος δεν φτάνει ποτέ σε αυτό το σταθμό στη ζωή χωρίς να βοηθηθεί, να υποβοηθηθεί, να σπρώξει, να ωθηθεί και να προωθηθεί για να κάνει καλύτερα. Θέλω να είμαι ειλικρινής μαζί σου: Οι παίκτες με τους οποίους έπαιξα και οι προπονητές που είχα ... είναι άμεσα υπεύθυνοι για το γεγονός ότι βρίσκομαι εδώ. Θέλω όλοι να το θυμηθείτε αυτό. Πάντα θα."

Πρόσφατα έλαβε άλλη τιμή το 2000, όταν ψηφίστηκε ο "μεγαλύτερος παίκτης στα πρώτα 50 χρόνια του ποδοσφαίρου Pro", και πήρε το όνομα του στρατηγού για την ομάδα All-Time του NFL.

Ο Johnny Unitas πέθανε την Τετάρτη 11 Σεπτεμβρίου στο Τιμόνιο του Μέριλαντ. Εργάστηκε σε κέντρο φυσικής θεραπείας στο προάστιο του Βαλτιμόρη όταν υπέστη καρδιακή προσβολή. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές προσπάθησαν να τον αναστήσουν, αλλά απέτυχαν. Ήταν 69 ετών. Η Unitas είχε υποστεί προηγούμενη καρδιακή προσβολή τον Μάρτιο του 1993, η οποία οδήγησε σε επείγουσα επέμβαση τριπλού bypass. Επιβιώθηκε από τη σύζυγό του, τη Σάντρα και τα παιδιά του, τον John Jr., τον Kenneth, τον Robert, τον Christopher, τον Joe, το Τσαντ, την Paige και τη Janice.

Οδηγίες Βίντεο: The Case of the White Kitten / Portrait of London / Star Boy (Απρίλιος 2024).