Αντίο πνεύμα

• Ενδέχεται 7, 2024

Μια ημέρα Ιανουαρίου το 2004 άρχισε μια μεγάλη περιπέτεια, που συνδέει τον κόσμο μας με ένα εκατομμύριο μίλια μακριά. Μια από τις ηρωίδες της ιστορίας, ένας ρομποτικός εξερευνητής που ονομάζεται Spirit, προσγειώθηκε στον Άρη. Η ευκαιρία, το δίδυμο της, έφτασε στην άλλη πλευρά του πλανήτη αρκετές εβδομάδες αργότερα. Μαζί είχαν προγραμματιστεί να αναλάβουν αποστολή εξερεύνησης που διαρκεί τρεις μήνες.

Η εικόνα κεφαλίδας δείχνει τι έμοιαζαν οι ρότορες. (Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

Οι δύο εξερευνητές του Mars είναι περίπου το μέγεθος των καροτσιών γκολφ. Έχουν έξι τροχούς - ο καθένας με δικό του κινητήρα. Η ανάρτηση και το τιμόνι σχεδιάστηκαν για τραχύ έδαφος και η μέγιστη ταχύτητα 5 cm / s (2 in / s) δεν ήταν σίγουρα για αγώνες! Οι δρομείς είναι ηλιακοί. Αυτός είναι ένας λόγος που η αποστολή δεν θα ήταν μακρά - η σκόνη του Άρη αναμενόταν να συγκεντρωθεί στα ηλιακά πάνελ έως ότου οι ποταμοί δεν μπορούσαν να πάρουν αρκετή δύναμη για να συνεχίσουν.

Η NASA έστειλε τους δρομείς να συλλέξουν στοιχεία για το νερό σε πρώιμα περιβάλλοντα. Αυτό θα βοηθούσε επίσης να αποφασίσουμε αν μπορεί να υπάρξει - ή ήταν - ζωή στον Άρη. Οι ακροατές του Άρη ήταν καλά τοποθετημένοι για να ψάξουν για λίμνες και ποτάμια, οπότε αυτό που πραγματικά χρειαζόταν ήταν ένας γεωλόγος. Καλύτερα, δύο από αυτά. Οι οδοστρωτήρες εξοπλίστηκαν για να μελετήσουν τα ορυκτά, τα πετρώματα και τα πετρώματα βράχων, ιδιαίτερα αυτά που σχηματίζονται παρουσία νερού: ενυδατωμένα ορυκτά.

Ενώ η ευκαιρία πήγε στο οροπέδιο Meridiani, ο στόχος του Spirit ήταν ο κρατήρας Gusev όπου φαινόταν να υπάρχει ένα ξηρό κρεβάτι λίμνης με τα υπολείμματα ενός ποταμού που διέρχεται από αυτό. Ο κρατήρας Gusev ήταν πολύ δύσκολο έδαφος και κανείς δεν πίστευε πραγματικά ότι το Πνεύμα θα επιβιώσει σε χειμώνα εκεί. Η μοναδική της ευκαιρία ήταν να βρεθεί σε βόρεια όψη με τα ηλιακά πάνελ να βλέπουν τον Ήλιο.

Σίγουρα κανείς δεν περίμενε ότι το Πνεύμα θα επιβιώσει περισσότερο από ένα χειμώνα και θα κόβει τον κόκκινο πλανήτη για έξι χρόνια, με την αποστολή του να τελειώνει τελικά στο όγδοο έτος. Οι δρομείς επιβίωσαν με ένα χτύπημα τύχης. Η σκόνη του Άρη είναι επικίνδυνη για τους ηλιακούς συλλέκτες, αλλά αποδείχθηκε ότι ο άνεμος συχνά εξαέρωσε τη σκόνη από τα ηλιακά πάνελ σε αυτό που ονόμαζαν «επεισόδια καθαρισμού». Επιπλέον, νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι ο σχεδιασμός και η μηχανική είναι πολύ εντυπωσιακά.

Επίσης, στις πρώτες μέρες, που θα πίστευαν ότι σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, το τέλος του Πνεύματος θα φαινόταν σχεδόν σαν το θάνατο ενός παλιού φίλου. Αλλά ένα καινοτόμο χαρακτηριστικό της αποστολής ήταν ότι οι εικόνες των Rovers τοποθετήθηκαν στο Web σχεδόν αμέσως μόλις συλλέχθηκαν. Όποιος έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο μπορεί να αισθάνεται σαν να ήταν μέρος αυτής της εκπληκτικής εξερεύνησης ενός άλλου κόσμου. Εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπων όλων των ηλικιών σε όλο τον κόσμο έβλεπαν τις εικόνες και παρακολουθούσαν την πρόοδο των οχημάτων. Με τις κάμερες τοποθετημένες σε επίπεδο ανθρώπινων ματιών, θα μπορούσατε σχεδόν να φανταστείτε ότι είστε εκεί.

Η ομάδα του Mars Exploration Rovers (MER) υποστήριξε ότι οι δρομείς φάνηκαν να αναπτύσσουν προσωπικότητες. Το πνεύμα ήταν ένα ιδιαίτερο αγαπημένο, λόγω της δυσκολότερης δουλειάς και της συνέχισης ακόμα και όταν υπέστη ζημιές. Εδώ ήταν ένα μικροσκοπικό μικρό ρομπότ σε έναν ξένο πλανήτη, ξεπερνώντας τη σκόνη και το ακραίο κρύο, αντιμετωπίζοντας δύσκολο έδαφος με έναν κατεστραμμένο τροχό, αλλά συνεχίζοντας με την εργασία του ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Ποιος δεν θα μπορούσε να αγαπήσει μια τέτοια ιστορία; Η Pixar δεν θα μπορούσε να το κάνει καλύτερα.

Η ξηρή λίμνη της πρώτης θέσης του Πνεύματος ήταν λάβα και όχι νερό, έτσι αγωνίστηκε σε βραχώδες ηφαιστειακό έδαφος και ανέβηκε σε λόφο για να βρει κάτι νέο. Ανακάλυψε το είδος των βράχων που περίμεναν και πολλοί που δεν περίμεναν ποτέ. Ήταν ξεκάθαρο ότι κάποτε ρέει νερό στον Άρη, συμπεριλαμβανομένου του είδους του περιβάλλοντος που θα μπορούσε επίσης να έχει στηρίξει τη ζωή.

Το ταξίδι του Spirit πήρε τα 7,7 χιλιόμετρα (7,7 χιλιόμετρα), αλλά τον Απρίλιο του 2009 είχε πιαστεί σε κρυμμένη παγίδα άμμου μόλις 150 μέτρα από τον επόμενο στόχο της επιστήμης. Αλλά ήταν ακόμα σε θέση να τραβήξει φωτογραφίες και να δοκιμάσει δείγματα εδάφους σε αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν ένας τόπος γεμάτος εκπλήξεις. Ένα δελτίο τύπου ανέφερε μία από την ομάδα, λέγοντας: "Εάν ο δρομέας σας πρόκειται να μπερδευτεί, είναι ωραίο να είναι σε μια θέση τόσο επιστημονικά ενδιαφέρουσα." (Κάντε κλικ για να δείτε μια φωτογραφία που τραβήξατε από το Mars Reconnaissance Orbiter - Το πνεύμα είναι το φωτεινό σημείο στα αριστερά.)

Η τελική μετάδοση του Πνεύματος ήταν στις 22 Μαρτίου 2010, πιθανότατα ακριβώς καθώς ο δρομολογητής έφτασε σε λειτουργία αδρανοποίησης κατά την έναρξη του χειμώνα. Η NASA προσπάθησε ευρύ φάσμα τρόπων επικοινωνίας με το πνεύμα κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, αλλά στις 25 Μαΐου 2011 τερμάτισαν επισήμως την αποστολή της να επικεντρωθεί στον υπόλοιπο ρόβερ.

Κανείς δεν ξέρει τι συνέβη με το Πνεύμα, αλλά είναι πιθανό ότι δεν μπορεί να πάρει αρκετό ήλιο για να επαναφορτίσει τα ηλιακά πάνελ, ο θερμαντήρας επιβίωσης δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει και στη συνέχεια τα ηλεκτρονικά ήταν κατεστραμμένα. (Κάντε κλικ για να δείτε ένα μωσαϊκό από τις τελικές εικόνες του Πνεύματος, που δείχνει την τελευταία του άποψη.)

Η ευκαιρία συνεχίστηκε στον κρατήρα Endeavour. Η θέση στο χείλος όπου έφτασε στον κρατήρα ονομαζόταν Spirit Point. Η περιπέτεια συνεχίστηκε.

Οδηγίες Βίντεο: Στίβεν Χόκινγκ: Αντίο στο λαμπρότερο μυαλό της σύγχρονης κοσμολογίας (Ενδέχεται 2024).